Pour user d’une terminologie récente, nous pouvons distinguer “la structure profonde” d’une phrase de sa “structure de surface”. La première est la structure abstraite et sous-jacente qui détermine l’interprétation sémantique; la seconde est l’organisation superficielle d’unités qui détermine l’interprétation phonétique et qui renvoie à la forme physique de l’énoncé effectif, à sa forme voulue ou perçue. Or, nous pouvons formuler en ces termes une seconde conclusion fondamentale de la linguistique cartésienne: il n’est pas nécessaire que la structure profonde et la structure de surface soient identiques. L’organisation sous-jacente d’une phrase, sujette à une interprétation sémantique, ne se révèle pas nécessairement dans l’agencement effectif et le tour donné aux parties qui la composent.
CHOMSKY (Noam), La linguistique cartésienne suivi de la La nature formelle du langage, trad. E. Delannoe et D. Sperber, Paris, éd. du Seuil, coll. “L’ordre philosophique”, 1969, p. 62.
